知育玩具。そう聞くと、少し特別なものに感じる人もいるかもしれない。

文字や数字を覚えるためのもの。

子どもの力を伸ばすためのもの。

教育に役立つ道具。

もちろん、そうした一面もある。けれど、アシュメリー・クリエイト株式会社 代表取締役の林毅社長は、知育玩具をもっとやわらかく捉えている。

「知育玩具を与えれば賢くなるとか、そういうものではないんです」

林社長にとって知育とは、子どもが自分で触れ、試し、感じ、考えるためのきっかけ。遊びの中で、子どもの興味や好奇心が少しずつ芽を出していく時間である。

知育は、何かを早くできるようにするためだけのものではない。子どもが自分で世界に触れていくための入口。

親がその姿を見守るための接点。そして、親子の暮らしの中にある小さな学びである。

林社長は、知育を子どもの成長段階の中で考えている。小さな子どもには知育、少し大きくなれば教育玩具、小学生に近づけば学習玩具。それぞれに役割があり、知育はその一番はじめの入口にあるものだ。

まだ勉強という言葉には少し早く、正解を覚えるよりも、まずは触れてみる時期。

自分の手で試しながら、世界を知っていく時期である。

「子どもの成長の途中段階に、一つの物事を始めるきっかけとして捉えています」

知育玩具は、何かをできるようにさせるためだけの道具ではない。

子どもが何かに興味を持つためのきっかけであり、自分でやってみたいと思うための入口。親子で向き合うための小さな接点でもある。

たとえば、積み木。

大人はつい、積み上げるものだと思う。けれど、子どもにとっては少し違う。

最初は壊す。積まれたものを倒し、何度も倒して、音や形の変化を楽しむ。

「積み木は、積み上げるものじゃなくて、最初は壊すものから始まるんです」

そのうち、子どもはどうして崩れるのかに気づき、バランスを感じ、今度は自分で積みたくなる。遊びの中で、少しずつ学びが始まっていく。

子どもが遊んでいると、大人はつい声をかけたくなる。「それは違うよ」「こうしたらいいよ」「こっちが正解だよ」と、先に答えを示したくなる場面も多い。

もちろん、危ないことは止める必要がある。けれど林社長は、子どもが自分で探す時間も大切にしてほしいと話す。

「子どもの脳は、探求する気持ちが必ずどこかにあるんです」

触ってみる。動かしてみる。落としてみる。並べてみる。うまくいかなくても、もう一度やってみる。

その中で、子どもは自分なりに考えている。大人がすぐに答えを出してしまうと、その考える時間が少なくなってしまうこともある。

だから、少し待つ。見守る。子どものペースに合わせる。

「きっかけだけ作ってあげるのが親の仕事であって、それ以上は、本人の自由にしてあげること、待ってあげることも考えてほしい」

この言葉は、親にとっても少し肩の力が抜けるものだ。完璧に教えなくていい。すぐにできるようにしなくていい。子どもが自分で気づく時間を、そっと残しておく。

知育は、大人が一方的に教えるものではなく、子どもが自分から動き出すきっかけを整えるものでもある。

おもちゃを選ぶとき、価格や人気、レビューが気になる人は多い。

高いもののほうがいいのか、有名なものを選べば間違いないのか、口コミの評価が高いものがその子にも合うのか。迷う場面は少なくない。

そんなとき、林社長は少し違う見方をする。

「おもちゃは、遊んだ時間が価値だと思っています」

たとえば、100万円のおもちゃと100円のおもちゃがあったとする。大人はつい価格で価値を判断してしまうが、子どもにとって大切なのは、どれだけ楽しく遊べるか、どれだけ夢中になれるか、何度も手に取りたくなるかである。

高価なおもちゃで1時間しか遊ばない一方で、身近なおもちゃで1日中遊ぶこともある。そのとき子どもにとって価値があったのは、長く心が動いたほうなのだ。

「本当は主役は自分のお子さんなんだけど、他の子のお母さんのコメントを基準にしてしまう」

ネットで買い物がしやすい時代。レビューもランキングもすぐに見られ、それは便利で参考にもなる。

けれど、最後に見るべきなのは、目の前の子どもである。

どんな音に反応するのか、どんな色に手を伸ばすのか、どんな遊び方をするのか、どんなときに笑うのか。そこに、その子に合ったおもちゃ選びのヒントがある。

子どもが実際に触り、親がその様子を見る。スタッフも反応を見ながら提案する。

「これはAmazonにはできないんです」

便利さとは違う価値。その場で子どもの反応を見られること。

親も、子どもの新しい一面に気づけること。アシュメリーが大切にしているのは、そうした体験である。

林社長が注目するものの一つが「音」だ。子どもは、早い段階から音にふれる。

叩くと音が鳴り、もう一度叩いてみる。すると、さっきとは違う音に気づく。そこから少しずつ、リズムのようなものが生まれていく。

「音から始まって、音楽に移行していくんです」

最初から上手に演奏する必要はない。きれいなメロディにならなくてもいい。

まずは、自分が動かすと音が返ってくることを楽しむ。その感覚が、子どもの興味を広げていく。

絵本にも、林社長の思いがある。読み聞かせは、子どもだけの時間ではない。親にとっても、子どもを思う時間になる。

「書店の中で絵本を選んでいる時間も、実は子どもと向き合っている時間なんです」

たとえ子どもが目の前にいなくても、保育園に行っている間でも、棚の前で絵本を選ぶ時間には子どもへの思いがある。

どんな話を読んであげようか。どんな言葉にふれてほしいか。どんな心を育ててほしいか。そんなことを考えながら選ぶ一冊は、親子の時間の一部になっていく。

遊ぶこと、読むこと、聞くこと。そして、親子で一緒に楽しむこと。

その一つひとつが、子どもの学びにつながっていく。

知育の話は、片付けの話にもつながっていく。子どものおもちゃは、気づけば少しずつ増え、リビングに広がっていく。

片付けても、またすぐに出てくる。親にとっては、悩ましいもののひとつである。

そんなおもちゃの置き場所について、林社長は「収納」とだけ考えない。

「おもちゃのおうち」

遊んだおもちゃが帰る場所。そのおもちゃの住所。戻っていく場所。林社長は、片付ける場所をそう表現する。

「どこに戻してあげるか、帰るおうちを作ってあげるという言い方をするんです」

「片付けなさい」「戻しなさい」と言われると、子どもはなかなか動かないこともある。

けれど、「おうちに帰してあげよう」と言うと、少し意味が変わる。おもちゃにも帰る場所があり、出しっぱなしにしているとかわいそうかもしれない。大切にしてあげたい。そんな感情が、子どもの中に生まれていく。

戻す場所におもちゃの写真を貼り、子どもにもわかりやすくするのも一つの方法だという。

ただ片付けるのではなく、おもちゃをおうちに帰す。言葉を少し変えるだけで、子どもの受け取り方も変わっていく。

これは、家づくりや暮らし方にも通じる考え方である。収納をたくさん作れば、すべてが解決するわけではない。

何をどこに置くか。子どもが自分で戻せるか。そこに親子の会話が生まれるか。
暮らしの中の小さな工夫が、子どもの行動を支えていく。

子どもと向き合うことは大切だ。

けれど、毎日ずっと丁寧に向き合い続けるのは簡単ではない。仕事があり、家事があり、疲れている日もある。つい急かしてしまうこともある。

林社長自身も、夫婦で働きながら子育てをしてきた。だからこそ、親がいつも完璧でいられないこともよくわかっている。

「毎時間、毎回というより、タイミングかなと思っています」

大切なのは、ずっと一緒にいることだけではない。短い時間でも、子どもに関心を持ち続けること。

林社長が大事にしてきたのは、子どもの行事や発表の場をできるだけ見に行くことだった。

ピアノの発表会、学校のイベント、運動会、文化祭。大きなものから小さなものまで、できるだけ家族で見に行く。

そうすることで、「見ているよ」「気にしているよ」「あなたのことに関心があるよ」という思いを、言葉だけではなく行動で伝えてきた。

「子どもに対しての関心を、家族で必ずそういうのを見に行くことで示してきました」

家に帰ったら「どうだった？」と聞く。うまくできたときには頭を撫でる。短い時間でも、子どもの話に耳を向ける。特別なことではなくても、そうした小さな関わりの中で、子どもに伝わるものがある。

「ちょっとした時間の距離って、愛情を増す一つの道具だと思っているんです」

離れている時間があるから、帰ってきたときの愛おしさがある。久しぶりに一緒に遊ぶ時間が、より大切に感じられることもある。

親子の時間は、長さだけで決まるものではない。どんな気持ちで向き合うか。どんな瞬間を見逃さずにいるか。その積み重ねの中で、親子のつながりは育っていく。

林社長の話を聞いていると、知育は決して特別なものではないと感じる。

高価な教材を用意することや、早く文字を覚えさせること、誰かと比べてできることを増やすことだけが知育ではない。

子どもが手を伸ばせる場所におもちゃを置く。遊び方を急がずに見守る。壊すことや失敗することも、成長の一部として受け止める。

絵本を選びながら子どものことを思い、おもちゃが帰る場所を一緒につくる。そして、できたときには一緒に喜ぶ。そうした日々の積み重ねの中に、知育がある。

林社長は、子どもたちに「未来を作るための知恵」を得てほしいと話す。

それは、難しい知識を詰め込むことではなく、自分で考え、やってみて、うまくいかなくてももう一度試すこと。誰かに褒められて、また前に進もうと思えること。

そうした小さな経験が、子どもの中に少しずつ積み重なっていく。遊びの中に、学びの芽がある。その芽を見つけるのは、親のまなざしであり、育てていくのは子ども自身の好奇心である。

アシュメリーが届けているのは、知育玩具だけではない。親子で過ごす時間、子どもの興味に気づくきっかけ、そして暮らしの中で学びを育てる楽しさである。

【取材先紹介】

アシュメリー・クリエイト株式会社は、三重県を拠点に、知育玩具や絵本、生活雑貨などを取り扱うライフスタイルショップ「アシュメリー」を展開する企業です。

「より素敵な明日」をコンセプトに、子どもたちの学びや成長、家族の豊かな時間づくりにつながる商品やサービスを提供されています。

企業概要や事業内容の詳細は、下記をご覧ください。

アシュメリー・クリエイト株式会社 
https://www.asumerry.com/